Mikel Arteta bereitet den wieder aufgebauten Arsenal auf einen weiteren Versuch bei Manchester City vor

Arsenal-Trainer akzeptiert, dass seine Mannschaft in der vergangenen Saison „City den Glauben gegeben“ hat, möchte aber im Wembley-Stadion frühzeitig die Nase vorn haben

Nach eigenen Angaben brauchte Mikel Arteta einige Zeit, um sich mit dem Gesicht anzufreunden, das ihn anstarrte, als er letzte Saison um den Titel kämpfte. Die ersten Wochen des Sommers waren eine Zeit intensiver Selbstbeobachtung, und als stets perfektionistischer Mensch brauchte er die absolute Gewissheit, dass ihm gefiel, was er sah.

„Das erste, was Sie tun müssen, ist, in den Spiegel zu schauen und zu verstehen: ‚Okay, gibt es etwas, das Sie besser oder anders hätten machen sollen?‘ Und wenn das der Fall ist, lernen Sie daraus“, sagte er. „Und dann beurteilen Sie sich selbst: Sind Sie die richtige Person, um den Verein, die Mannschaft so voranzutreiben, wie Sie es möchten, und haben Sie die Energie und den Glauben, dass Sie es tun wollen?“

Das klingt nach außergewöhnlichen Fragen, die ein Manager in einer so unbestreitbaren Aufwärtskurve stellen muss. Aber sie sprechen von dem Druck, den Arteta verspürt, um die fruchtlose Serie von Arsenal zu korrigieren, die auf zwei Jahrzehnte ohne Erlangung der nationalen Vormachtstellung hinauslaufen wird, wenn sie es dieses Mal nicht schaffen, die Spitze zu erreichen. Es habe „großer Überlegung“ bedurft, sagte er, bevor er sich für das endgültige „Ja“ entschieden habe. Er fühlt sich bereit, wieder loszulegen, und das bisher klarste Bild seiner veränderten Aufstellung wird am Sonntag im Wembley-Stadion zu sehen sein.

Niemand würde auf die Idee kommen, viel über das Ergebnis eines Community Shields zu lesen: Nur einer der letzten zwölf Gewinner des Prunkstücks ist neun Monate später Meister geworden. Als Rahmen für die neue Saison scheint dieser besondere Anlass jedoch passend zu sein. Es setzt das Duell fort, das die Saison 2022–23 dominierte, und es ist kein schlechtes Terrain für Arsenal, sich darin niederzulassen. Die Bühne könnte traditionell für einen Showdown zwischen Titelverteidigern und FA-Cup-Gewinnern gedacht sein, aber bei der diesjährigen Ausgabe werden sofort zwei Teams ausgeschieden als die Seiten, die es zu schlagen gilt.

Arteta ist in der Regel sehr darauf bedacht, Spielen gegen Mitbewerber den Garaus zu machen; Er verabscheut es, in die Geschichte eingebunden zu werden, und hat eine fast pathologische Angst davor, Schlagzeilen zu machen. Es war also bezeichnend, dass er kurz nachließ, als er gefragt wurde, ob es diesmal eine Prise zusätzlicher Motivation gäbe. City hat neun von zehn Begegnungen gegen eine Mannschaft aus Arteta gewonnen und nur das erste davon verloren, im Halbfinale des FA Cup 2020, und das schmerzt, noch bevor der Pep-Guardiola-Faktor eingefügt wird.

„Ja, es ist Zeit, es zu tun“, rief er. Daher werden die Augen natürlich darauf gelenkt, ob Arsenal dazu in der Lage ist. Bis Gabriel Jesus sich eine Knieverletzung zugezogen hat, die ihn für mehrere Wochen ausschließen wird, war dies der ruhigste Aufbau: 200-Millionen-Pfund-Geschäfte wurden abgeschlossen, während einige ihrer Kollegen noch Transferprioritäten notierten. Die Klarheit von Arsenal ist beneidenswert und ihre Vision könnte noch klarer werden, wenn sie frühzeitig einen Vorsprung erzielen können.

Vielleicht würde ein Sieg das große Immaterielle bewirken, das Arteta Arsenal im Frühjahr gefehlt hatte, als die Beine schwer wirkten und Defensivverletzungen zu zuvor undenkbaren Ausfällen führten. Er glaubt, dass ihnen beim Tod einfach der Schwung entgangen ist. „In den entscheidenden Momenten, in denen es hätte laufen sollen, ist es für uns nicht gelaufen“, sagte er. „Es war eins, zwei, drei und dann haben wir den Schwung verloren. [Stadt] nahm Fahrt auf. Das hat sich sehr verändert. Dann sprechen Sie von einer Mannschaft, die in der Lage ist, 25 Spiele in Folge zu gewinnen. Das Letzte, was sie braucht, ist Schwung und Glaube. Das haben wir ihnen gegeben.“

An diesem Wochenende gibt es keine Punkte zu gewinnen, aber selbst der kleinste Rückschlag in dieser frühen Phase könnte kaum negativ sein. Arteta wies die Vorstellung zurück, dass City am Ende eines Zyklus angelangt sei, da die Abgänge von Ilkay Gündogan und Riyad Mahrez Guardiolas Position zu gefährden scheinen, während andere Schlüsselspieler älter werden, und wies darauf hin, dass er das schon oft gehört habe.

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Er weiß auch, dass sich Arsenal in einer Neuausrichtung befindet. Nur wenige, die Declan Rices Charakter kennen, würden bezweifeln, dass er mit einem Preis von 105 Millionen Pfund zurechtkommt, aber der Verlust von Granit Xhaka, insbesondere der Version, die sich in den letzten zwei Jahren dramatisch verbessert hat, erfordert eine Umstrukturierung im Maschinenraum. Rice hat möglicherweise mehr Möglichkeiten, nach vorne zu schießen, als bei einer weitgehend vorsichtigen West Ham-Mannschaft, aber es gibt keine Garantie dafür, dass ein so grundlegender Bereich des Teams sofort funktioniert.

Der Antrieb, den Rice mitbringt, soll Arsenal den Stahl und die Dynamik verleihen, die ihnen letztendlich fehlten. Von Kai Havertz, der als offensiver Mittelfeldspieler verpflichtet wurde, wird erwartet, dass er die Spitze übernimmt, wo Xhakas Radar manchmal schwankte. „Es lag in unseren Händen“, bemerkte Arteta über die Talfahrt im April. „Es gab entscheidende Momente, in denen wir nicht rücksichtslos oder zielstrebig genug waren, uns das Glück fehlte oder wir bestimmte Fehler machten.“

Diese Faktoren müssen alle korrigiert werden, wenn der Rückstand von fünf Punkten auf City dieses Mal aufgeholt werden kann und wenn die wiedererwachten Rivalen in Schach gehalten werden sollen. Einem Wembley-Publikum zu zeigen, dass die Lehren gezogen wurden, könnte das Feuer in einigen Augenpaaren im Norden Londons verstärken. „Wir alle brauchen das, um besser zu werden; Dieser Moment, in dem man das Gefühl hat: „Ich habe versagt“ oder „Ich habe nicht erreicht, was ich wollte“, sagte Arteta. „Du hast immer noch den Hunger und die Lust, noch einmal dorthin zu gehen.“ Arsenal fühlt sich bereit für den nächsten Schritt.