Dieser Jeep Restomod hat weitaus mehr Leistung und Ansprechverhalten als das Original

Die Gründung des Restaurationsunternehmens Vigilante 4×4 beginnt mit einer Liebesgeschichte, als Daniel und Rachel van Doveren sich vor sechs Jahren vor einem Konzert in einer Austernbar in Texas kennenlernten. Das Paar blieb ein paar Monate lang per SMS in Kontakt, bis Daniel Rachel einlud, mit ihm in Kentucky einen coolen alten Jeep abzuholen und ihn zurück nach Texas zu fahren. Man muss ihr zugute halten, dass Rachel die mutige Entscheidung getroffen hat, einen Roadtrip mit einem Mann zu unternehmen, den sie kaum kannte – doch als der Jeep unterwegs immer wieder eine Panne hatte, erfuhr sie viel über Daniel und sein Wissen für die Marke. Es stellte sich heraus, dass Daniel noch nie ein anderes Auto als einen Jeep besessen hatte und sich auch im Motorraum auskennt.

Nachdem sich das Duo zunächst mit seinem JeepHeritage-Betrieb einen Namen im Restaurierungsbereich gemacht hatte, gründete es vor zwei Jahren Vigilante 4×4 in Columbus, Texas. Ihr Schwerpunkt liegt auf High-End-Restomods von Jeep, die moderne Mopar-Antriebsstränge einbauen, ergänzt durch das Engagement, alle einzigartigen Details zu verbessern, die einen klassischen Jeep überhaupt fahrwürdig gemacht haben. Die van Doverens besuchten kürzlich Kalifornien mit ihrem neuesten Bau, einem viertürigen Jeep Cherokee S Restomod von 1977, und boten mir die Möglichkeit, mit dem Truck eine Spritztour in den Hügeln von Malibu zu machen, bevor sie ihn dem neuen Besitzer übergaben.

Die explodierende Restomod-Industrie von heute reicht von einfachen Motorwechseln bis hin zu Umbauten, bei denen im Vergleich zum Originalmodell völlig unkenntliche Fahrzeuge entstehen können. Aber Daniels Leidenschaft für den typischen Jeep-Stil führte ihn in eine andere Richtung, auch wenn andere Unternehmen drahtlose CarPlay-Funktionen, Touchscreens oder Pepita-Sitzeinsätze und Alcantara-Armaturenbretter hinzufügen, die es bei den früheren Trucks, auf denen ihre Kreationen basieren, noch nie gab.

„Wir wollen die Seele und die Identität des Originalfahrzeugs nicht beeinträchtigen“, sagt Daniel, „aber wir wollen es 100 Prozent funktionaler machen und einfach viel besser als das, was es damals war.“ Höhere Qualität auf allen Ebenen, sei es bei der Materialauswahl oder der Funktionalität.“ Um seine Vision zu verwirklichen, verlässt er sich auf 3D-Scannen und -Drucken, da fast alles überarbeitet oder neu hergestellt werden kann. Er kann um einen Jeep herumgehen und auf jeden einzelnen bekannten Fehlerpunkt oder jedes Detail hinweisen, das durch moderne Technologie verbessert werden kann.

Der Midnight Blue '77 Cherokee begann mit einem 3D-Scan des Rahmens und der Karosserie, sogar der Originalräder, die jetzt durch neue Aluminium-Monoblock-Versionen ersetzt wurden, um zusätzliche zwei Zoll Breite und Durchmesser für die Verwendung mit größeren BFGoodrich-Reifen hinzuzufügen. Dieser Aufbau erhielt dann eine enorme Leistungssteigerung durch einen Mopar-392-Kubikzoll-Hemi-Crate-Motor. Dieser V8 sendet 485 PS über ein Bowler-Viergang-Automatikgetriebe und ein Twin-Stick-Atlas-Verteilergetriebe an die Dana-Achsen.

Anders als bei den meisten klassischen Lastwagen konnte ich direkt auf den Fahrersitz steigen und losfahren, ohne dass ich mir eine Lektion darüber erteilen musste, wie man den Motor startet oder welche Anzeigen man im Auge behalten muss. „Das ist der springende Punkt“, erklärte Rachel, als wir in die Berge hinaufgingen. Und zweifellos fährt dieser 46 Jahre alte Lkw heute weitaus besser, als es ein nagelneuer Lkw früher jemals hätte tun können, bis hin zum spektakulären Gefühl des Lederlenkrads – nicht zu fest, aber auf jeden Fall sensibler als jeder so alte Lkw sein darf.

Auch alle anderen Touchpoints werden von Vigilante bearbeitet. Die hellblaue Polsterung sieht für die 1970er-Jahre perfekt aus, aber das ursprüngliche Vinyl wurde durch neues Leder ersetzt, das irgendwie sogar nach der Zeit riecht. Tatsächlich erklärt Daniel, wie Vigilante das Originalmaterial gescannt und dann einen Farbstempel gedruckt hat, um die ursprüngliche Blumenprägung perfekt widerzuspiegeln. Ich frage mich laut, ob dieser Detaillierungsgrad möglicherweise über das hinausgeht, was die meisten Kunden jemals bemerken würden. „Er ist zu 100 Prozent besessen“, sagt Rachel. „Und er wird jede erdenkliche Möglichkeit finden, die Qualität zu verbessern, aber die Ästhetik und die Seele des Jeeps beizubehalten. Und das hat er mir auch eingetrichtert.“

Auch die Klimasteuerung links vom Lenkrad (in klassischer Jeep-Manier) erhielt die 3D-Druck-Behandlung. Schieberegler, die genauso aussehen wie die Originale, steuern jetzt das größtmögliche Vintage Air-Klimasystem und versorgen das weitläufige Gewächshaus durch – Sie haben es erraten – speziell angefertigte 3D-gedruckte Lüftungsschlitze unter dem Armaturenbrett. Das ursprüngliche Radio bleibt an Ort und Stelle, wurde jedoch hinter der Vorderseite neu verkabelt, um eine Bluetooth-Konnektivität mit Songauswahl über die alten Knöpfe zu ermöglichen.

Tatsächlich ist kein Zentimeter der werkseitigen Verkabelung des Cherokee übrig geblieben. Die serienmäßigen Fensterkurbeln steuern jetzt elektrische Stellmotoren, die Anzeigen scheinen aus der damaligen Zeit zu stammen, nutzen aber moderne Elektronik mit einer Kombination aus Getriebegeschwindigkeitssensor und GPS, für den Fall, dass ein Kunde größere Reifen montiert. Und selbst die Seitenspiegel wurden CNC-gefräst, um das früher allzu häufige Klappern dieser Teile zu verhindern.

Als Daniel auf einer Seitenstraße anfährt, öffnet er die Motorhaube, um mir den Motorraum zu zeigen, und zeigt auf den Heizblock, den Gebläsemotor und die Flüssigkeitstanks, die sich trotz des Hemi-Austauschs immer noch in ihrer ursprünglichen Position befinden. Der größtmögliche Aluminiumkühler passt perfekt in den Kühlergrill, und der V-8 kann bei jedem Mopar-Händler gewartet werden, da er ansonsten komplett im Originalzustand ist.

Vigilante hat ein paar aufgeladene Hellcat-Modelle gebaut und hat sogar einen Kunden, der sich ausdrücklich eine Viper V10 gewünscht hat. Aber angesichts der kräftigen Motoroptionen weise ich darauf hin, wie leise der Cherokee fährt, abgesehen von einem kräftigen Auspuffgeräusch bei höheren Drehzahlen. Diese spezielle Kundin, erklärt Rachel, wünschte sich vier Schichten Dynamat-Schalldämmung im gesamten Innenraum, um den Lkw für ihre Familie angenehmer zu machen (bei anderen Konstruktionen reichen normalerweise zwei Schichten aus).

Alle Überarbeitungen führen dazu, dass das Fahrzeug ein Gesamtgewicht von 5.400 Pfund hat, das sind etwa 900 Pfund mehr als der ursprüngliche Cherokee S. Der größte Teil dieses Gewichts kommt vom Motor, dem Getriebe und den massiven Dana-Achsen, obwohl Vigilante auch das Gewicht eingebaut hat Rahmen für zusätzliche Steifigkeit.

Bei der Umrüstung auf eine Schraubenfeder kommen rundum Fox-Stoßdämpfer mit entfernten Ausgleichsbehältern zum Einsatz, auch für den Lenkungsstabilisator, wodurch die Stöße im Vergleich zu anderen blattgefederten Lkw drastisch reduziert werden. Aber die einstellbare Federung ermöglicht dennoch eine leichte Neigung der Karosserie, um nicht zu viel vom archetypischen Jeep-Feeling zu verlieren. Auf den hügeligen, zerklüfteten Straßen von Malibu grenzt die resultierende Fahrqualität an das Niveau aktueller OEM-Fahrzeuge.

Der Bowler-Viergang lässt sich sogar mit Daniels Smartphone synchronisieren, um die Schaltcharakteristik zu ändern – und er verriet, dass sich der Kundenstamm von Vigilante eher für Tremec TR6060-Schaltgetriebe als für Automatikgetriebe entscheidet. Mit einem leichtgängigen Sechsganggetriebe könnte ich diesen Cherokee auf jeden Fall im Gelände befahren, auch wenn es mir in dieser Preisklasse schwer fällt, mir vorzustellen, dass Kunden das tun würden.

Die Builds von Vigilante beginnen bei 295.000 US-Dollar und die aktuelle Vorlaufzeit beträgt etwa 34 Monate. Die van Doverens wollen die Produktion auf bis zu zehn fertige Lkw pro Jahr steigern und versprechen, dass neben den zweitürigen und viertürigen Cherokees auch Jeepster und Scrambler auf dem Weg sind.

Ich frage nach Smog-Tests für kalifornische Kunden, da es sich bei diesem Cherokee um ein Modelljahr 1977 und nicht um einen Lkw aus der Zeit vor 1975 handelt (obwohl er nicht für den Einsatz in Kalifornien bestimmt ist). Vigilante wird den Papierkram des California Air Resources Board (CARB) für Kunden erledigen, allerdings nur für Lastkraftwagen, die mit dem 392-Kubikzoll-Hemi gebaut wurden. Mopar bietet die Option, diesen Crate-Motor mit zwei Katalysatoren mit CARB-Prägung zu liefern, was die Leistung um vernachlässigbare 10 PS reduziert, aber durchaus den Unterschied ausmachen kann, ob ein Kunde seinen Restomod legal registrieren kann oder nicht.

Die van Doverens sind sich bewusst, dass es genauso wichtig ist, Vigilantes Nische in der wachsenden Welt der Restomods zu finden, wie zu wissen, wie man den neuen Antriebsstrang einbaut, wie man einen klassischen LKW von Grund auf neu verkabelt oder wie man die neuen Komponenten in 3D scannt und druckt. Daniel lässt sich von Jonathan Ward bei Icon 4×4 in Chatsworth, Kalifornien, inspirieren, aber während Icon Klassiker völlig in eine Ebene rollender Kunstwerke verwandelt, konzentriert sich Vigilante darauf, wie man einen Restomod baut und dabei die Details im Auge behält, die das Team zum Scheitern gebracht haben Ich bin von Anfang an in Jeeps verliebt.

Das Konzept eines klassischen Jeeps, der weitere vier Jahrzehnte ohne Rost, mit tadellosem Lack und moderner Zuverlässigkeit fahrbereit ist, hat offensichtlich genügend Kunden angezogen, die die zurückhaltende Bauweise und das Maß an Besessenheit zu schätzen wissen, das solche Unternehmungen erfordern. Vom muskulösen Hemi-V8 bis zum kleinsten Klimaanlagen-Bedienknopf hält jedes Detail des Vigilante 4×4 Cherokee die Jeep-Liebesgeschichte der van Doverens am Leben.

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