Der lange, langsame Weg eines Kleinkindes zur Genesung nach einer Schießerei

NEW YORK – Es war Zeit für Geschichten. Zwei Zweijährige saßen auf Miniaturstühlen an einem Miniaturtisch im Blythedale Children's Hospital in Valhalla, New York, und hörten aufmerksam zu.

„Wir haben in unserem Buch so viele Tiere, die Buh-Buh haben“, sagte eine braunhaarige Frau mit singender Stimme und hielt ein Buch mit dem Titel „Alles besser!“ hoch.

„Mir geht es besser, Hündchen“, sagte eines der Kleinkinder, ein Mädchen mit sieben Zöpfen, während sie einem Hund im Buch einen roten Pflasteraufkleber auf die Pfote klebte.

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Das Mädchen, Catherine Arias, erholte sich gerade von einer sehr realen und viel schwerwiegenderen Verletzung. Im Januar 2022, nur wenige Tage vor ihrem ersten Geburtstag, geriet sie ins Kreuzfeuer einer Schießerei vor einer Apotheke im New Yorker Stadtteil Bronx. Die Kugel durchschlug die linke Seite ihres Gehirns und hinterließ bei ihr eine traumatische Verletzung und eine Schwäche auf der rechten Körperseite. Mehr als anderthalb Jahre später benötigt sie immer noch fünf Tage pro Woche eine Therapie, um ihre Fähigkeit zu essen, zu sprechen und sich zu bewegen.

In diesem Monat gab die Bundesanwaltschaft die Verhaftung von zwei Männern im Zusammenhang mit Catherines Erschießung bekannt, eine Erleichterung für ihre Eltern, die seit Monaten darum kämpfen, mit dem Unglück klarzukommen.

„Ich habe einfach angefangen zu weinen – danach konnte ich nicht mehr sprechen“, sagte Gregory Arias, Catherines Vater.

„Es war wie ein trockener Schrei“, sagte Miraida Gomez, ihre Mutter. „Der Schrei, dass ich nicht alles verarbeiten konnte, was wir durchgemacht haben, war der Schrei, den ich an diesem Morgen hatte.“

Die Schießerei und ihre Folgen – teure medizinische Behandlung für Catherine, Sorge um die emotionale Gesundheit ihrer beiden älteren Schwestern, Gerichtsauftritte der angeklagten Männer – haben in der Familie komplizierte und widersprüchliche Gefühle hinterlassen.

Gomez und Arias, ein High-School-Schätzchen, sind eng mit der Bronx verbunden, wo sie geboren und aufgewachsen sind. Sie waren sich der Gewalt bewusst, die ihre Nachbarschaft heimsuchen kann.

Nach Angaben der New Yorker Polizei war Catherine letztes Jahr eines von 56 Kindern, die in der Bronx erschossen wurden, die höchste Zahl aller Stadtteile. Ihre Verletzung und ihr langer Weg zur Genesung sind eine düstere Erinnerung an die lebensverändernden Folgen der Waffengewalt in der ganzen Stadt, auch wenn die Schießereien nicht tödlich enden.

Doch Gomez, eine Sozialarbeiterin, kämpfte mit so etwas wie Mitgefühl für die verhafteten Männer und fragte sich, was ihnen in ihrer Kindheit fehlte, was sie auf die Straße geführt hatte.

Dennoch sind Catherines Eltern bestrebt, ihren eigenen Kindern ein weitaus besseres Leben zu ermöglichen und sparen nun Geld, um aus der Bronx – also ganz aus der Stadt – auszuziehen.

„Ich sehe den Tod“

Am 19. Januar 2022 hatte Gomez die Arbeit beendet und plante aufgeregt Catherines erste Geburtstagsfeier im Haus ihrer Mutter. Sie hatte sich für das Thema entschieden – rosa und lila Dinosaurier – und war dabei, die Gästeliste und das Menü fertigzustellen.

Ihr Mann kam, um sie und das Baby nach seiner Schicht als Lieferfahrer für ein Industriegasunternehmen abzuholen, und sie machten einen kurzen Halt für ein Rezept in der Leroy-Apotheke in der East 198th Street.

„Schließen Sie die Türen ab, nur für den Fall, dass sie versuchen, mich und Catherine zu stehlen“, erinnerte sich der 34-jährige Gomez, der es ihm hinten im Auto gesagt hatte, wo das Baby döste.

Der 35-jährige Arias ging direkt zum hinteren Teil der Apotheke, um die Medikamente zu holen. Der Laden war laut und voller Menschen, die Masken trugen, um sich vor COVID-19 zu schützen. Er wartete in der Schlange.

Draußen lauerten Männer mit Waffen und versuchten, das Gelände zu schützen, auf dem sie Kokain verkauften, so die Bundesanwaltschaft.

Es gab einen, zwei, drei Schüsse und dann das Geräusch, als etwas gegen das Fenster des Nissan der Familie prallte.

Gomez hatte schon in jungen Jahren gelernt, „anzuhalten und fallen zu lassen“, nicht nur bei Bränden, sondern auch bei Schießereien. Sie wollte Catherine von ihrem Autositz holen, damit sie sich beide hinter dem Fahrersitz verstecken konnten, fand aber den Körper ihres Babys „voller Blut“.

Gomez schloss das Auto auf und schrie um Hilfe. Catherines Lippen wurden blau, und Gomez legte sie auf die Motorhaube des Autos und begann, sie wiederzubeleben. Eine Frau gab ihr ein Handtuch und sagte ihr, sie solle Druck auf die Wunde ausüben, aber Gomez konnte es nicht finden. Überall war Blut und durchnässte Catherines rosa Jacke.

Die Kugel war durch die Heckscheibe, den Ledersitz und Catherines Autositz gedrungen, bevor sie den Bereich zwischen ihrem Kiefer und dem Schädel traf und durch die linke Seite ihres Kopfes nach oben drang.

Als Arias zurückkam, fand er seine Frau vor, die das Baby hielt und wiederholte: „Es ist alles in Ordnung, Baby. Es ist in Ordnung. Es ist in Ordnung." Sie sagte ihm, er solle 911 anrufen.

Arias erstarrte, seine Finger schwebten über seinem Handy, konnten aber nicht wählen.

„Ich sehe sie, aber ich sehe sie nicht“, erinnerte sich Arias. „Ich sehe den Tod, ich sehe sie gehen, weil sie nicht reagiert.“

'Einer zu viel'

Catherine unterzog sich einer siebenstündigen Gehirnoperation. Während des Eingriffs erlitt sie einen Anfall und einen Schlaganfall, der zu einer Hemiparese, einer Schwäche auf der rechten Körperseite, führte.

Ihren ersten Geburtstag verbrachte sie im Krankenhaus: Gomez streifte ihr Partyoutfit über ihren Körper auf dem Krankenhausbett.

Im Mai dieses Jahres wurde Catherine ein Titannetz auf der linken Seite ihres Schädels implantiert. Im Oktober wurde das Netz durch eine Titanplatte ersetzt, die die Seite ihres Schädels ersetzt, die durch die Kugel zerschmettert wurde.

Catherine habe aufgrund der Wunde immer noch Sehbehinderungen, Schluckbeschwerden und eine Reihe anderer medizinischer Probleme, sagte Dr. Kathy Silverman, eine Kinderärztin, die drei Monate lang mit ihr zusammengearbeitet hat.

„Das Gehirn ist das Kontrollzentrum für den Körper“, sagte Silverman. „Es ist also nicht nur das Gehirn, sondern jedes andere Organsystem, das man im Auge behalten muss, wenn ein Kind mit einer solchen Verletzung zu uns kommt.“

Silverman, die seit mehr als 20 Jahren im Krankenhaus nördlich von New York City arbeitet, hat im Laufe ihrer Karriere eine Reihe von Kindern mit Schusswunden behandelt, darunter Kinder, die sich selbst erschossen haben, solche, die ins Visier von Schützen geraten sind, und andere wie Catherine, die ins Kreuzfeuer gerieten.

„Ein Kind mit Schusswunden zu haben, ist eines zu viel“, sagte Silverman. „Dies ist ein Kind, das im Laufe der Zeit von einer Reihe von Ärzten, einem Reha-Arzt, einem Kinderarzt und seinen Chirurgen sehr genau betreut werden muss, und es braucht diese intensive Reha, um seine funktionellen Fähigkeiten wiedererlangen zu können.“

„Sie ist noch sehr jung“, fügte Silverman hinzu.

Cheerios und eine Kletterwand

Eine Zeit lang weigerte sich Catherine, auf einem Autositz zu sitzen.

„Ich schätze, vielleicht fühlte sie sich genauso wie zu dem Zeitpunkt, als es passierte“, sagte Gomez, „als sie spürte, in welcher Situation sie sich damals befand, also mussten wir es ändern.“

Catherines Autositz ist nicht mehr wie in der Nacht der Schießerei in der Mitte des Rücksitzes befestigt, sondern hinter dem Fahrersitz angeschnallt. Rechts neben dem Sitz ist die Delle, die das Geschoss hinterlassen hat, noch immer in der Lederausstattung des Wagens zu sehen.

An einem Morgen hob Gomez Catherine aus ihrem Autositz und trug sie zur Therapie ins Krankenhaus. Catherine würde die nächsten drei Stunden in einem Programm für Kinder mit medizinisch komplexen Bedürfnissen verbringen. Ein kleiner Junge trug einen gelben Rucksack mit Ernährungssonden. Ein 3-jähriges Mädchen hatte eine Tracheotomie, um ihr das Atmen zu erleichtern.

Durch vier Oberlichter strömte viel natürliches Licht in den Klassenraum. Kinder quietschten und kicherten beim Spielen.

„Ich mache eine Flasche“, sagte Catherine, während sie einer Puppe in einem weißen Hochstuhl Spielzeugmilch hinhielt. "Gute Arbeit!" rief das Personal. "Yay! Du hast es geschafft!"

Aber der Morgen war nicht nur zum Spielen da. Catherine würde sich auch einer Dysphagie-Therapie unterziehen: Übungen, die ihr helfen sollen, selbstständig zu essen und zu trinken.

"Welchen willst du? Froot Loops oder Cheerios?“ Gina D. Longarzo, eine Therapeutin, fragte. Catherine zeigte auf die herzförmigen Cheerios und strampelte mit den Beinen unter dem Tisch.

„Wir werden die Milch einschenken“, sagte Longarzo. „Willst du Gina helfen?“

Die Schusswunde verlangsamte Catherines Muskeln und die Rechtzeitigkeit ihres Schluckens. Sie hatte zunächst eine Magensonde über die Nase, bevor sie dazu überging, Püree und dicke Flüssigkeiten zu sich zu nehmen.

Jetzt beschäftigt sie sich mit festen Nahrungsmitteln, dünnen Flüssigkeiten und ihrer Abneigung gegen Essen.

„Gut gemacht, Baby!“ Sagte Longarzo, als Catherine mit der linken Hand einen rosa Löffel, auf dessen Griff ihr Name stand, an ihren Mund hob. "Yay!"

"Herz!" rief Catherine aus und analysierte den Inhalt ihrer Schüssel. "Nettes Herz!"

Catherine war vor der Schießerei gekrochen und gestanden, aber die Verletzung warf sie zurück. In der Physiotherapie lernte sie zunächst wieder, aufrecht zu sitzen und Rumpf und Kopf ohne Unterstützung zu kontrollieren.

An diesem Tag bestand ihre Aufgabe in der Physiotherapie darin, eine Kletterwand zu erklimmen und sich an einer Schnur befestigte Mickey-Mouse-Köpfe zu schnappen, um den Einsatz beider Körperseiten zu üben. In ihren rosa geblümten Nike-Turnschuhen sprang, kletterte und kroch sie unter einem Hindernisparcours entlang, der in der Nähe der Mauer aufgebaut war.

„Es geht ihr wirklich gut“, sagte Brendan Bacon, ihr Physiotherapeut. Er möchte sicherstellen, dass sie weiterhin ihre Meilensteine ​​erreicht.

Catherines Eltern tun ihr Bestes, um sicherzustellen, dass sie die Behandlung erhält, die sie braucht. Schon früh erschöpften Gomez und Arias nicht nur ihre Ersparnisse in Höhe von 8.000 US-Dollar, sondern auch 30.000 US-Dollar, die sie durch eine GoFundMe-Kampagne erhalten hatten, die ein Familienmitglied für sie eingerichtet hatte, vor allem, weil sie zum Zeitpunkt der Schießerei keine gesundheitlichen Leistungen hatten ; Das tun sie jetzt. Sie sagten, sie kämpften immer noch darum, über die Runden zu kommen.

Catherines ältere Schwestern sind in Traumatherapie. Haylee, 12, habe emotional abgeschaltet, sagte Gomez. Die siebenjährige Delilah, früher eine Starschülerin, ist trotzig geworden und hat kein Interesse daran, ihre Schulaufgaben zu erledigen.

'Ein Wunder'

Am 9. August gaben die Bundesbehörden die Festnahmen von Ahmed Altorei und Samuel Bautista im Zusammenhang mit der Erschießung von Catherine bekannt. Altorei, 36, und Bautista, 30, wurden wegen der Verteilung von Drogen und des Tragens von Waffen im Zusammenhang mit einer Drogenhandelsoperation angeklagt, teilten die Bundesanwälte in einer unversiegelten Anklageschrift mit.

Der US-Anwalt Damian Williams nannte es „ein Wunder“, dass Catherine die Schießerei überlebte, sagte jedoch: „Das emotionale und physische Trauma wird niemals verschwinden.“

Gomez und Arias brachten Catherine zum ersten Gerichtsauftritt der Männer.

Gomez sagte, sie sei überrascht gewesen, als sie sah, dass keine Familie bei ihnen war.

„Das zeigt für mich, dass sie vielleicht als Kinder einen Weg gefunden haben, sich anzupassen und auf der Straße Liebe gefunden haben, weshalb sie diesen Lebensstil führen“, sagte Gomez. Sie fragte sich, was ihnen in ihrer Kindheit fehlte – und sagte, sie habe anfangs den Drang verspürt, sie zu umarmen.

Einer der Männer sah reuig aus, sagte Gomez, aber der andere schien ihre Familie verurteilend zu prüfen. Das flüchtige Mitgefühl, das sie hatte, war verschwunden.

Wenn die Männer verurteilt würden, sagte Gomez, bete sie, dass ihnen die Zeit im Gefängnis etwas lehre. Vorerst plant die Familie, weiterhin an den Gerichtsterminen teilzunehmen und Catherine mitzubringen.

„Dieses kleine Gesicht: Das wird dein Kreuz sein, das du jeden Tag tragen musst“, sagte Arias.

In der Zwischenzeit nimmt die Familie Catherine weiterhin zu ihren Behandlungen mit. Sie sparen Geld für einen Umzug, vielleicht nach North Carolina.

Gomez sagte, Catherine habe immer noch Kopfschmerzen in der Nähe der Stelle, an der die Kugel in ihren Schädel eindrang: „Sie wird auf die Wunde zeigen, wo die Kugel eingedrungen ist, und sie wird sagen: ‚Boo-Boo, Boo-Boo‘.“

ca. 2023 The New York Times Company